文化教育的高水平也决定了美国在世界科技方面的领先地位。在美国人看来，每个人都应该有机会接受最好的教育，以发展个人的天赋与能力。从19世纪早期开始，这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。许多政教界的领导人物指出，美国的繁荣与强大，事实上是得力于教育之普及。1830年到1850年间，伟大的教育家如霍瑞斯·曼HoraceMann、巴纳德HenryBarnard等人就不断地四方奔走，以求得政府对初、高中教育的管理与支持。终于在1852年，麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。
1865年南北战争结束后，许多州开始成立公立初中与高中。

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