在德国，失去工厂的工作并没有阻止布特去地中海度假。得益于政府慷慨的失业福利，布特说，“失业并没有给我的生活造成太大影响。”在美国，德罗伯茨也失去了类似的工作，但他可没享受什么海滩假日。相反，他放弃了生活中为数不多的乐趣，甚至失去了保险。他说，我正学着适应新的生活水平。

　　大西洋两岸，失业给民众生活带来的影响差别如此巨大，这或许有助于解释为什么美国和欧洲无法就如何应对全球衰退达成共识。美国正投入数千亿美元（包括增加对失业者的援助）以提振经济，并希望欧洲效仿。但大多数西欧国家已经具备完善（也耗资不菲）的社会保障体系。

　　具有讽刺意味的是，多年以来欧洲一直试图限制其工人保障体系——长期以来被视为形势良好时拖累经济增长的负担——以仿效增长更为迅速的美国经济。而现在，美国却在朝着一个更加欧洲化的制度发展。美国和欧洲在工人保障方面的不同手段会影响到它们的经济复苏前景。美国和欧元区16国有着差不多的高失业率：超过8%且还在不断上升。但欧洲高昂的工资税，以及企业在裁员时间和方式上面临的诸多限制，使得雇主在衰退结束时也不敢迅速再招聘。这是经济学家看好美国经济会先于欧洲持稳的原因之一。国际货币基金组织上个月预计，欧元区经济明年会继续收缩，而美国经济届时应当能够触底反弹。

　　布特原先在德国一家汽车部件制造商担任原材料采购员。在2010年5月之前，政府补助会代替他工资的大部分。而且，按照德国的全民医保体制，他依然享受着全额医保。德罗伯茨去年失去了在伊利诺伊州的一家克莱斯勒汽车组装厂的工作。几个月后，他的医疗保险到期了。他发现，自己根本无法负担医保保费。和大多数欧洲人不同，美国人必须为医疗保险支付额外费用。

　　眼下，西欧国家也面临着工人的不满情绪。但大多数抗议都是针对具体雇主而非政府。虽然社会普遍对失业感到不安，但相对而言，欧洲少有要求政府采纳类似美国的刺激支出的公众呼声。

　　具体而言，欧洲各地失业福利也各有不同。在大多数西欧国家，政府会补偿一般失业工人60%到80%的收入。欧洲的福利期限通常也更长。比利时的失业福利根本没有时间限制。丹麦政府补助失业工人最多90%的收入，每年拿出超过4%的GDP用于补助和再培训失业工人。相比之下，金融危机爆发前，美国用在失业补助和再培训上的支出仅占GDP的0.4%左右。而在希腊等不够慷慨的欧洲国家，政府最初也会为失业工人补助不到一半的收入。

　　美国近期也扩大了失业和低收入补助。作为美国总统奥巴马刺激计划的一部分，美国政府效仿了欧洲部分国家政府培训失业工人新技能的做法，拨出新资金对失业人口进行再培训。32岁的德罗伯茨因此受益。日前，当地的无业工人项目办事处已向德罗伯茨提供了大约6000美元的资金，帮助他去Rock Valley大学参加为期两年的电子工程学课程。德罗伯茨希望，这一学业能让他在替代能源领域找到一份新工作。

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