改革开放30年来，出国留学工作始终坚持与国家的改革开放紧密结合，与实施科教兴国、人才强国、建设创新型国家的战略紧密互动，取得了前所未有的发展和突出成绩，在社会主义现代化建设中发挥了巨大作用。

　　这里有几组数字可以反映中国留学教育的发展进程。

　　1872年至1978年，100多年间，我国出国留学人员13万人；1978年至1999年，20年间，出国留学人员32万人；1999年至2007年，不到10年，出国留学人员90万人。

　　自1978年至2007年年底，我国各类出国留学人员总数突破121万人（其中国家公派8.8万人，单位公派14.6万人，自费留学97.8万人），以留学身份出国在外的留学人员有89.2万人，其中65.72万人正在国外进行本科、硕士、博士阶段的学习以及从事博士后研究或学术访问等。

　　1978年我国各类出国留学人员总数860人，2007年各类出国留学人员总数14.45万人，30年出国留学规模扩大168倍。

　　1996年国家公派出国留学实行改革，成立国家留学基金管理委员会，国家公派出国留学走上法制化轨道。国家公派出国留学1996年至2007年共派出38308人，到期应回国29889人,实际回国29135人，总回归率为97.48％。

　　2007年度共录取国家公派留学人员12402人，比2006年的8242人增加51%，是1996年2044人的6倍多，2007年度录取人数首次突破1万人。

　　与此同时，留学回国工作也取得了显著成绩。1978年至2007年留学回国人员总数达31.95万人。近几年，留学回国人数呈逐年增加趋势，2001年度留学回国人数为1.22万人，2004年度留学回国人数为2.51万人，2007年度留学回国人数为4.45万人，每3年增长约一倍。留学回国人员在我国教育、科技、经济、国防、社会发展等方面发挥了重要作用。

　　上述数字有几个显著特点：

　　一是进入21世纪以来，自费出国留学人员数量显著增加，已占出国留学生总数的85%以上，近年来,比例更高达90%以上。主要原因可以归结为，国家鼓励出国留学的政策更加开放，人民生活水平的提高增强了家庭的支付能力，独生子女一代的家长们为孩子接受良好教育不惜代价。

　　二是留学回国人数近年来显著增加。原因主要在于，国内经济与社会的发展为回国人员提供了更多的创业和就业机遇，党和国家各项吸引海外人才归国的政策更加完善，国外的生存和就业状况并不尽如人意等。

　　三是公派留学人员在总人数大大增加的同时呈现低龄化，读学位的人员比例也明显增加，主要是教育部实施了“国家建设高水平大学”项目，使每年国家公派出国攻读学位人员数量在5000人左右。与过去相比，公派留学生年龄轻，在外学习周期长的变化，对公派生的管理和回收工作，也提出了新的要求和挑战。

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