美国大学比较复杂，最简单的划分是从办学经费的来源来区分为公立和私立大学两种。公立大学资金主要来源于政府拨款，私立大学资金主要来源与教会、校友和其他非政府渠道的募捐。当然，私立大学也有政府拨款，但数量不大。公立大学建校的初衷是给平民教育，而大部分私立大学是以精英教育为目的的，但随时时间的发展，这种区别现在不是那么明显。

　　看美国大学排名，很多人注意到排名前10名的无公立大学，是否可以说私立大学就比公立大学好呢？也不尽然。一方面，公立大学里面也有顶尖的名校，例如加州大学伯克利分校和洛衫玑分校，另一方面，大学排名里面将校友捐赠率作为考察的重要指标，这方面，公立大学明显吃亏。在私立大学里面，最出名的当属“常春藤联盟”大学了，即哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、康奈尔、达特茅斯、布朗和宾夕法尼亚大学，这些学校位于美国东北部，是传统名校的代名词。

　　很多中国学生觉得美国大学的性质对录取没有什么影响，其实并不是这样，马克思说过，经济基础决定上层建筑，美国大学的性质对国际留学生，尤其是本科的录取关系紧密。例如着名的密歇根大学曾经披露过他们本科的录取计算方法，这样他们的政策，一个考生SATI获得1600分（两科的满分），只相当与12分；一篇优秀作文，可得1分；密歇根居民，可得10分；父母亲是该校校友得4分；出生于西语裔、非洲裔和印第安裔的考生额外增加20分。按照这样的招生政策，在其他条件相同的情况下，一个SAT考0分的非洲裔学生，比一个SAT考满分的白人或者亚裔学生录取的机会都高。对于中国的申请者，更是吃亏。我们看很多着名公立大学的国际生比例还不到1%，主要原因是照顾州内学生引起的，因为他们的资金来源是这些学生父母的税收。所以，实际上，一个普通的中国学生，被顶尖公立大学录取的比例比中彩票还低。中国学生，如果成绩比较优异，应优先选择排名前列，学费比较昂贵的私立大学，虽然这些大学的整体录取率在10-30%不等，但机会会大很多。

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