与托夫勒的《未来的冲击》和奈斯比特的《大趋势》相比，《小趋势》是新世纪商业社会预言中最摩登的话题。

　　作者马克·佩恩是白宫以及世界25个国家元首的首席顾问，也是世界500强一些企业的资深顾问。他通过可靠的信息和分析，让我们发现大量和直觉相违背的事实。社会不再是一个大熔炉，而是被分成了一个个有着不同喜好和生活方式的群体。那些人数不多却充满活力的新群体，正在社会发展中起着重大作用。

　　书中列举了影响着未来社会发展的75个小群体的发展动向，那些细微的变化正在决定着巨大的社会变革。这将彻底改变你观察从现在到未来的视角，并由此发现你的处境在现在与未来之间会有怎样的改变。

　　本文仅节选了该书中关于教育方面的内容和预测，希望对中国的教育有所启发、警示和借鉴。
                                                                                                                                                                           ——编者
　　在当今的社会中，小群体有大作用。“小”决定着“大”。这些被我们忽略的小趋势，将会给教育带来怎样翻天覆地的巨变呢？

　　晚点儿上学的聪明孩子

　　美国曾聚集过一些冲破教育制度的束缚而突然冒出来的天才少年。卡尔·萨冈16岁就读完了高中，斯蒂芬·霍金20岁就从牛津毕业了，莫扎特才6岁，就开始了巡回演出。

　　是不是不会再有这种事情了。今天教育的最大发展趋势是相反的：抑制孩子的发展。而且他们“越聪明”（或者从统计学的角度说，他们越有可能获得成功），他们被耽误的可能性就越大。

　　这种被称作“延后入学”的做法，就像是推迟运动员的年龄一样，等他们再长一岁时再上场参加比赛。美国教育部在2005年发布的一份报告表明，将近10%的美国幼儿园的学生实际上可以提前一年入学。

　　是谁造成这种情况的呢？一般来说，延后入学的孩子都是男孩，他们的父母都是受过良好教育的白人。良好的教育使他们知道孩子在班里名列前茅的感觉有多么好——而且他们希望孩子能感受到这一点。所以，他们解决问题的方法就是，让他们的孩子和那些年龄比他们小一岁的孩子一起报名入学。

　　这种做法在私立学校和富裕家庭尤为普遍。对康涅狄格州教育资料所做的一项分析表明，富裕地区延后入学的比率已上升到了20%，而低收入地区的比率是2%到3%。

　　什么事一旦开始，就很难扭转。很快，即使你不是一个很想刺激孩子竞争的家长，但如果你不让孩子晚上一年学，就会觉得自己没有尽到心，因为如果你让孩子5岁时就上幼儿园，你会使孩子在将来要与比他整整大一岁的同学竞争。当然，具有讽刺意味的是，这样做的家庭越多，竞争优势就越小。一位观察家将这种现象称为幼儿班军备竞赛。

　　或许更有讽刺意味的是，这一做法似乎并没有什么用处。大多数关于延后入学学生的研究得出的结论是，从长远来看，延后入学孩子的学习成绩并不比比他们小的同学好，而且到三年级的时候，所有短期优势都不存在了。

　　从发现趋势的角度来看，只有重视美国富人和穷人之间正在扩大的差距，晚上学的聪明孩子才会引起人的兴趣。过去来自低收入家庭的学生在与享有特权的学生的竞争中似乎不具有足够的挑战性，现在这些来自低收入家庭的学生比他们的同班同学整整小了一岁。

　　但事实是，同天才儿童相比，晚上幼儿园的孩子是一种更大的趋势。除了由于父母因个人原因而推迟入学的孩子外，还有一个学生群体的人数正在稳步上升，他们就是因制度原因被学校推迟入学的学生。

　　如果推迟入学意味着故意不让5岁的适龄儿童上幼儿园，那么学校一直在悄悄做的事情就是改变学生的入学年龄。

　　在过去的25年中，各州对联邦政府在上世纪80年代大胆提出的新标准（新标准的目标是对美国小学进行更严格的规范）都作出了反应，几乎每一个州都把幼儿园的报名截止时间从12月份提前到了9月份左右，这样就可以保证刚满5岁的孩子在来年进入幼儿园。在一些私立学校，幼儿园学生的年龄必须在报名入学当年的4月份或5月份满5岁。

　　这也是保证学校获得更大“成功”的一种方法——至少这符合人们盯着看的标准。

　　因此，在没有联邦政府统一规划或认可的情况下，美国一直在推迟正规教育的开始时间。

　　《芝加哥论坛报》将这称为“幼儿园的老龄化”。

　　过去，几乎没有6岁的孩子还在上幼儿园，而现在，6岁的孩子在幼儿园有的是，每5个孩子中就有1个。

　　我们可以推断，对美国而言,这可能是一件非常大的事情。

　　在家上学的孩子

　　好几个趋势汇合在一起，形成了一个正在不断发展的从“家庭高中”毕业的群体——因为“在家上学”运动正在成为一种重要的教育方式，而且站稳了脚跟。在家上学曾经被认为是一种古怪的想法，现在则大行其道，被认为是在疯狂的网络世界中培养孩子的最佳方式。

　　是什么使一些父母让自己的孩子在家上学呢？或许，他们认为公立学校没有一所是好的——很多美国人看不上这种教育制度。或许，他们对学校里有毒品、枪支和其他危险不满，美国的校园枪击案比其他任何国家都要多。或许，他们希望孩子得到比在美国公立学校获得更多的宗教教育，不学像进化论那样令人讨厌的理论。

　　所以，美国在家上学的孩子的人数正在上升。在上世纪70年代初，当在家上学运动刚刚诞生时，它只吸引了2000名支持者，在这以后，从1999年（即美国教育部认真考虑这一方式的第一年）到2003年期间，美国在家上学的孩子的数量增加了差不多30%，从85万增加到110万。

　　数字的上升说明，在家上学的孩子在美国学龄人口中所占的百分比从1.7%上升到了2.2%。虽然在5500多万的学龄人口中，2.2%这个数字看起来仍然无足轻重，但是美国在家上学的学生人数实际上已经超过了特许公立学校学生和教育券学校学生之和。

　　那么，到底是谁在谈在家上学的问题呢？

　　这或许是时间问题。当里根总统在1981年就职时，在家上学在大多数州还是非法的。现在不同了，在所有的州，在家上学都是合法的。

　　有好几百个组织、网站和会议站出来鼓励和支持孩子在家上学。与在家上学相关的课本、课程表、光盘和其他以在家上学为中心的教学材料的生产和销售每年估计价值8.5亿美元。大型书店、电影院和博物馆现在已经开始为实施在家教育的家庭提供特殊的定向折扣。

　　在统一的成绩单、考试分数和申请表方面，美国的大学一般都要求严格遵守相关规定，即使如此，它们在接受在家上学的青年人的入学申请时也对规定做了变通，承认家长规定的课程和学生资料。2000年，只有52%的大学出台了对在家上学的学生进行评估的正式政策，而到2005年，83%的大学出台了这样的政策。同年，一项研究结果表明，在家上学的学生在大学入学考试（SAT）中的分数比全国平均分高出81分，对于出台这样的政策来说，这显然是有利的。

　　这一运动的发展也要归功于那些具有全国知名度的在家上学的优秀学生。在参加全国拼字比赛的决赛选手中，他们占到了12%。在最近7年中，在家上学的孩子在其中3年中赢得了全国地理比赛的冠军。

　　2001年，一位来自蒙大拿的在家上学的男孩在15岁就完成了高中教育，不过他觉得自己还没有做好上大学的准备，所以他写了一本小说《龙骑士》，该书成了一本畅销书，并在2006年被拍成电影。甚至“孤独女孩15”，曾是世界排名最靠前的视频博客的博主，也是一个在家上学的美国孩子。

　　因此，作为一个国家，我们逐渐可以冷静地对待在家上学这件事了。在2001年，说这是一件好事的美国人上升到了41%，而在1985年仅为16%。

　　在家上学的意义是广泛的。

　　首先，出现了一个正在发展的为在家上学提供零售服务的行业，根据2003年联邦政府的研究，有77%的家庭要靠专门为在家上学的家庭服务公司为它们提供课程、课本和其他教学材料。

　　其次，我们可以预料，有关在家上学的诉讼和立法将日益增多。

　　2005年，爱达荷州的参议员拉里·克雷格提出了“不得歧视在家上学的学生法案”，目的是让在家上学的学生与其他学生在奖学金、助学金、补助和其他政府补贴方面享有平等的地位。

　　接下来会出现家庭大学吗？毫无疑问，随着互联网在使用视频、进行互动和建立社区方面的能力日益增强，完全有可能出现第二代的在家上学的方式。

　　退学的大学生

　　比尔·盖茨、爱伦·德杰尼勒斯、卡尔·罗夫和小野洋子有什么共同点呢？

　　他们都是从大学退学的学生。

　　他们说，大学对我而言太慢了，我应该马上离开学校，以更快的速度进入这个现实的世界。就这样，越来越多的人开始走这条道路。

　　但更通常的是，大学生需要在大学待上几年才能真正往前走。

　　从大学传来的好消息是，已经很高的录取率比过去更高。根据美国国家教育统计中心的数据，2005年高中毕业的学生中，有69%在当年10月份被大学录取。而在1988年是59%，在1973年是47%。实际上，在过去，美国人上大学的比例最高是54%。上大学成为每个家庭的一种主要预期，绝大多数孩子都将上大学，也就是说超过2/3的高中毕业生将进入大学，这在美国历史上是第一次。

　　不过，相对于大学录取率的增长来说，大学毕业率却一直保持在原来的水平---大约有66%的四年制大学生能够毕业。此外，社区大学和网络大学的毕业率则低得让人咂舌。这些都说明，虽然有比以往更多的美国人正在进入大学---并为毕业作准备，但也有比以往更多的美国人在大学中途退学，或者休学，或者被开除学籍。

　　根据《纽约时报》2005年的一篇文章的报道，现在二十五六岁的美国人中，差不多每3个就有1个是退学的大学生；而在上世纪60年代末，美国统计局刚开始保存此类资料时，是每5个只有1个。因此，导致教育质量不如人意的最大的全国性因素已经悄然从高中生退学变成了大学生退学，已经从需要帮助退学的高中生回炉变成了需要帮助退学的大学生完成他们的教育。从1996年到2006年这10年间，美国出现了大约2800万退学大学生---比委内瑞拉整个国家的人口还多。

　　美国的退学大学生都是哪些人呢？

　　把退学的大学生都说成是比尔·盖茨、斯蒂夫·乔布斯和迈克尔·戴尔，是很诱惑人的---这些人都是大胆的企业家，他们简直不能忍受那些头脑还不如他们的老师整整4年的喋喋不休。

　　但实际情况是，大多数中途退学的大学生之所以这么做是因为更加普通的原因---通常是钱的问题。即使他们能够勉强支付大学的学费，他们一般也需要找一份工作来支付其他方面的生活开支---

　　或者是因为他们的家庭需要他们挣钱了。

　　不毕业所付出的代价是很大的。首先，学生自已收入会较低。一个拥有学士学位人的年收入是一个只有高中文凭人的几乎两倍，就是说，一生几乎多挣了100万美元。

　　此外，他们上缴的税少，贡献出来的知识也少，从相关统计数据来看，他们的健康状况较差、犯罪的比较多、离婚的比较多、参与的公民活动比较少，参与志愿者活动也比较少。

　　从短期来看，我们甚至要为他们埋单。《纽约邮报》在2004年宣称，在过去的5年中，大学生因为无法毕业浪费了3亿多美元的国家资金。

     　轻度精神失调的孩子

　　目前美国大部分高收入的工作，都要求大学毕业的文化水平，而大部分大学又把高水平的思维作为录取学生的要求，于是，人们对学生们的阅读、写作、拼写、推理、记忆和组织信息的技能，忽然间更加关心了。结果，有大量的年轻人被诊断为患有学习障碍、精神失调和以前未予注意的其他病症。

　　当然，不应把有学习障碍的年轻人混同于有严重精神疾病的孩子，令人遗憾的是，患有严重精神疾病的孩子的数量也在增加（儿童自闭症患者的数量自1992年以来已经增长了9倍；而在1977年到2000年之间，接受抗精神病药物治疗的儿童数量激增了138%）。大部分今天被诊断为患有学习障碍的孩子所表现出来的微妙症状，在一代人以前很可能就是一种未被注意到的症状，对这些症状的认识，因对儿童发展以及对家长与学校研究的加深而更加深入了。

　　差别早在孩子们学步的时候就已经清楚地表现出来了。一个孩子，在25年前可能被认为是“易激动的”，现在就可能被诊断为“感知综合机能障碍”。患有这种症状的孩子，或者感知意识过度，或者感知意识不足，所以他们会认为灯光太亮，声音太响，或者是感到衣服穿在身上不舒服。

　　新的精神失调的类别在不断增加。所以从孩提时期，到儿童时期，再到少年时期，孩子们被诊断为患有阅读、书写、说话、倾听和计算障碍的人数，简直可以说是像爆炸一样在增长。根据联邦残疾人教育法关于“特定学习障碍”的定义，患有学习障碍的孩子的数量，在过去的30年里增加了82%。

　　我们发现了更多可以叫得出名字的病症，是不是恰恰由于我们对这方面的问题更加关注呢？这个问题没有人能说清。环境和其他因素很可能是造成病症激增的原因，但是，只要对孩子们的状况进行更细致的考察、命名和分类，我们就会发现更多的病症，这一点是毫无疑问的。

　　是什么人在积极地推动这样的考察呢？当然是有钱的人。虽然不同收入的家庭都会出现有学习障碍的孩子，但是，热衷于探根究源的实际上都是中上阶层家庭。

　　中学里的大老板

　　我是13岁那年开始做第一桩生意的---以邮购的方式向集邮者卖邮票。我在《纽约时报》上做了广告，有买主买了我的邮票，这就是我第一次做生意的经历。

　　现在，有了互联网和eBay等电子商务网站，少男少女们做生意比以前更容易了。你在网上买的太阳镜，可能就是一个“中学里的大老板”卖给你的。卖饮料、卖贺年片，还有看孩子，都不时兴了，现在时兴的是网络。《商务周刊》披露的数据是，2000年在美国所有的少男少女中，有8%的人或者说大约160万的美国年轻人，通过互联网挣钱。

　　中学生做生意也是能赚大钱的。《青年商务杂志》的数据表明，2001年美国收入最高的100名8-18岁企业家的总盈利高达700万美元。

　　今天的孩子们喜欢做生意。青年成就组织的一项研究表明，70%多的少男少女想成为企业家，而2004年只有64%的孩子想当企业家。

　　有将近一半的孩子说，他们想当企业家的理由是“有一个伟大的想法，想把这个想法付诸实施”。另有1/4的孩子想当企业家的理由是，他们希望“能挣到比给别人打工更多的钱”。这些孩子已经不同于过去的孩子了，过去的孩子为了挣到看电影的钱，可以去送报纸和给别人看孩子。今天孩子们的希望是，创建和经营自己的生意。

　　《青年商务杂志》把这些年轻的企业家称作“treps”，把主要从事在线生意的年轻企业家称作“eTreps”，这些“中学里的大老板”

　　已经受到媒体的普遍关注，当然关注他们的还有大学里的奖学金。各种训练营、暑期培训班、课外活动小组和非营利组织的发展，也在激励越来越多的年轻人成为企业家。2006年8月，美国小企业管理局为了帮助想要创办公司的少男少女把自己的想法付诸实施，创设了一个名为“关心自己的生意”的网站。他们也许可以把网站命名为“小生意的生意经”。

　　受这种趋势的影响，私营产业也有了迅猛的发展。网络公司网罗的兼职员工都是年轻人，他们身怀技能而且精力旺盛。一批向年轻人传授挣大钱之道的新书纷纷问世，《富爸爸、穷爸爸：学校里学不到的挣钱秘密》一书在两年内就卖出了5万册。

　　中学里的大老板，可能不会有到别人的公司里积累经验的耐心。

　　现在，有不少讨论工作中的代沟的书，书中所述的代沟不过是60多岁的老板，看到20多岁的雇员在开会时发送电子邮件，就会因为他们不服从命令而给他们降职的处罚，而年轻的雇员实际上是能够熟练地处理多项任务的。但是，孩子们在这么小的年龄就开始挣钱，他们能够等到20岁以后才成立自己的公司吗？

　　少年企业家最大的问题之一是，他们不受法律明文规定的保护，因此，如果知道了他们的年龄，就不会有多少人跟他们做生意了。在美国的大部分州，未成年人说的话是没有法律约束力的，他们在眨眼之间就可以取消合同。谁愿意为一个孩子承担责任呢？谁又愿意为孩子们拖欠的账单负责呢？我们可能需要修改关于少年企业家责任的法律---如果他们犯了罪也能像成年人一样受到审判，那么，为什么就不能允许他们像成年人一样经营企业呢？

　　现在，当我们说世界是平的时候，我们必须把全球少年企业家的情况考虑在内，也必须把数以百万计能够把自己的产品推向全球市场的新企业考虑在内。多年前，能在《纽约时报》上刊登一则分类广告，会令我感到喜出望外。而今天，“中学里的大老板”可以在迪比克拿到来自香港的订单。美国可能并不拥有足以使它在全球科学竞争中取胜的所有工程师，但是，我们应该关注和赞美这些会挣钱的孩子。他们的存在说明，美国仍然是一个富有创造精神的国家，它把握住了刚刚显现出来的机遇，正在以自己独特的方式培育着美国的创新精神。

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