英国伊顿公学坐落于英格兰小镇伊顿，这里风光优美，但值得游人驻足的还有另一道特别“风景线”：三两成群的翩翩少年，穿着燕尾服、细条纹长裤，戴着熨得平平整整的雪白衣领圈，在街道上昂然而过。
　　
　　这套看似非常过时的打扮，却是这些学生“高人一等”的标志。伊顿公学虽号称“公学”，却是英国最著名的私立学校，只接纳男生入学，每年学费高达2.4万英镑(约合4.2万美元)。建于1440年的伊顿公学，和英国其他大约2500所私立学校一样，被视为进入“上流社会”的跳板。因此绵延不衰，越来越多的家长，只要付得起钱，热衷于让孩子接受私立教育。这种“教育等级”的划分，引起一部分英国人的担忧。
　　
　　私学兴盛
　　
　　家长们不惜重金送孩子上私立学校，无非希望孩子学习成绩更好，以便日后进入顶尖大学，毕业后找到一份体面工作，最好的选择是法律、政界和银行业。
　　
　　一位把自己3个孩子都送入私立学校就读的父亲坦言：“私立教育的优势在于，即使你并非很聪明，日后的发展也(比接受公立教育的学生)好得多。”
　　
　　承载着这种信心和希望，英国私立学校长盛不衰，而且越来越受到中上层收入家庭的青睐，一些家长甚至在孩子未出生前就抢先帮他(或她)预订入学名额。当然，家长得先向学校交一大笔钱。
　　
　　经济合作与发展组织的调查指出，在英国接受私立教育的优势比世界上绝大多数国家都要明显，更明显的只有乌拉圭和巴西。这是因为英国私立学校招生条件严格，资金充足，班级规模比公立学校小，教师工资高、教学任务较轻，因此吸引了最好的师资。相比而言，法国和德国的私立学校主要针对那些有特殊才能、宗教信仰或其他特殊需要的学生而开设，和公立学校的差别主要在于教学方向，而非教学质量。
　　
　　曾任保守党政府低级教育大臣的乔治·沃尔登说：“其他欧洲国家没有一个(像英国这样)，有钱阶层、专业人士阶层、贵族和王室把绝大多数国民所用的教育系统视为次品而不屑一顾。”

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