哈佛校董会经过将近一年的招聘和筛选后，终于在今年2月9日宣布任命凯瑟琳·菊·吉尔平·福斯特(Catherine Drew Gilpin Faust)为这所具有371年历史的大学的第一任女校长。她将在今年的7月1日走马上任。

　　福斯特是一位研究美国内战史的杰出历史学家，也是积极捍卫女权的学者。她的任命反映出哈佛对人文知识的重视。
　　
　　个性反叛的南方淑媛
　　
　　福斯特1947年生于美国维吉尼亚州一个富裕家庭，父兄都是普林斯顿大学毕业。生为女性，她的母亲教育她要安分守己，了解自己在这个男人世界的地位。家里注重礼节，行动举止要求中规中矩——用完餐，如何把刀叉放在盘子上：如何在特定的小碗里清洗指尖；讲究进出门的先后秩序；如何称谓白人，如何称谓黑人；谁在饭厅吃饭，谁在厨房吃饭等等。她从小就生活在这种准备做贵夫人的家庭环境中，接受一个典型的南方淑嫒教养，然而日后却成为美国第一名校的校长。

　　这与她的反叛个性有关。在9岁时，福斯特曾写信给当时的美国总统艾森·豪威尔，呼吁消除种族隔离，并参加过民权运动的示威游行。中学时代，她就读于新英格兰的一所寄宿学校，大学上的是著名女校Bryne Mawr；继而在宾州大学攻读历史硕士与博士学位，后留校教书长达25年，担任过美国学系主任和女性研究专案主任。
　　
　　“今天他们会选你做哈佛校长!”
　　
　　福斯特是她的前夫之姓，1976年离异后，福斯特与查理·罗森堡结婚，有两个女儿。雷德克里夫学院是哈佛没有成为男女合校之前的独立女子学院，女生可以上哈佛的课。后来哈佛招收女生之后，这所学院名存实亡，到了1999年干脆改为研究院，致力于女权的研究。2001年福斯特被任命为院长后，大刀阔斧进行整顿，请了许多在女权运动中有影响力的学者做研究员，给学院注入了新的活力。福斯特以此在哈佛崭露头角，但是她从未想过自己有朝一日会被任命为哈佛校长。

　　哈佛前任校长萨莫斯是有名的经济学家，也曾任克林顿政府时代的财政部长。他虽有才华、有远见，但是骄气凌人、刚愎自用，在2001年至2006年任上，屡屡得罪人。他随口发表意见称女性在科学领域的成就有限是因为男女天生有别，引起轩然大波。为了缓解校园情绪和外界的批评，他成立了一个女性教授的工作小组，来改进女性教授的招聘和升级。并新设置一个推动女性平等待遇的教务长，由当时雷德克里夫高等研究学院的院长福斯特来担任。要是没有萨莫斯这一段风波，哈佛也许不会这么快选择一位女校长。

　　福斯特说她的一生充满了意外。虽然早年没有立大志、做大事的愿望，然而一步一步地求学，得到了学位，写书，当教授。在被任命的当天早晨，躺在床上的她还几乎难以置信地想着：“今天他们会选你做哈佛校长!”
　　
　　有“共识建造者”美誉
　　
　　哈佛前后出了7位美国总统，教授中有40多位诺贝尔奖得主，学校可运用的资金近300亿美元，比许多国家的国民生产总值还要高。校长在国内、国际的地位崇高，言论自然备受关注。

　　福斯特被任命为哈佛校长的消息传出后，几乎是一片溢美之词，赞誉她的学术贡献、领导能力等等。不过也有一些人质疑，像哈佛这么庞大复杂的一所大学，以福斯特的经历能否胜任校长之职。有人认为福斯特与哈佛的渊源太浅，前27届的校长都是哈佛出身的，而福斯特的教育背景全在外校，且行政经验浅薄。她在哈佛只有主持雷德克里夫研究院6年的经历，而未来她得面对哈佛的2．5万名教职员，调度超过30亿美元的年度预算；而且哈佛各院系独自为政，俨然是地方诸侯，当年萨莫斯就无法调动势力最大的文学院。力挺福斯特的人则辩称校长的职务不完全在行政管理，更重要的是远见与理想，福斯特善于给人启发，促成共识，这比管理细节更重要。

　　在7月1日就任后，福斯特首先面对的重要考验是哈佛学院本科生的课程改革。文学院院长提出的计划报告重点是，要使哈佛教育对学生毕业进入社会后的为人处事有更大的“切身关联”(relevance)，其中一大重点就是充实科学的基本知识。老牌名校哈佛的课程改革对其它学校都有重大的参考意义。
　　
　　一如既往维护女权
　　
　　福斯特在雷德克里夫研究院院长任内，聚集了一群相当有争议的、以女权运动著称的作家和学者。在哈佛大学校长任命的新闻发布会上，福斯特表示她要一如既往地争取女性地位的平等。

　　“我是学历史的。我花了很多时间思考过去，以及过去如何影响未来。对哈佛来说，是如何在现有的成就上更进一步，同样意味着以前做得不完美的，以后要做得更好。”

　　现在除了哈佛外，宾州大学、普林斯顿大学、布朗大学的校长都是女性，占长春藤老牌名校校长总数的一半，但是这并不表示女性的地位在高校普遍提升。最近一份美国高等教育调查显示，女性教授的待遇、升迁的机会远远落后于男性教授。在高校体系内，女性的薪酬待遇比男性要低19％，这个差距自20世纪70年代起就没有什么变化。面对这个局面，福斯特除了她本人的象征意义外，能做出多少实质的改变呢?

　　福斯特的学术成就在于美国内战史，总共写过5本书。她的思想见解代表了新一代历史学者对史实建构的分析。她即将出版的第六本书主题是关于内战惨重死亡对19世纪美国社会的影响。福斯特在2004年发表过一篇文章中，探讨战争为什么是历史上最引人入胜的话题。她认为战争给予人们一种真实又强烈的体验，在生死关头，人人都要扪心自问：最重要的到底是什么?要采取什么样的行动?历史学家反复分析战争的因果，但是对一般人来说，他们的感官是直觉的，这些抽象的分析并不重要，战争充满了刺激和恐怖，死亡和受害者的悲剧，给人们带来一种巨大的冲击。

　　福斯特是率先站出来反对伊战的学者，充分表现出她不畏惧争议的勇气。目前在美国国内反战情绪抬头之时，作为哈佛校长，她的言论将会对舆论产生更大的影响，所引起的批判也会更为尖锐，这就不像在任命之初，大家都客气三分的君子风度了。

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